Un astéroïde de la taille d’un immeuble pourrait frapper la Lune dans sept ans, générant une pluie de débris susceptibles d’atteindre l’orbite terrestre. Un phénomène hyper rare qui sera potentiellement dangereux, scruté de près par les astronomes.
Et si le ciel nous offrait, en plein cœur de l’hiver 2032, un spectacle sublime mais alarmant ? Le 22 décembre de cette année-là, un astéroïde baptisé 2024 YR4, long d’environ 60 mètres, pourrait s’écraser sur la surface de la Lune. Si le risque d’impact direct avec la Terre semble désormais écarté, le scénario d’une collision avec notre satellite naturel, lui, gagne en crédibilité. Ses conséquences, loin d’être anecdotiques, pourraient toucher nos infrastructures spatiales… et aussi illuminer nos nuits.
Un visiteur céleste sous surveillance
Découvert à la fin de l’année 2024 par le système de détection ATLAS ( Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System ), ce corps rocheux a d’abord semé l’inquiétude parmi les astronomes. Les premières projections évoquaient une probabilité non négligeable « 3,1 % » de collision avec la Terre. Une estimation jugée suffisamment sérieuse pour mobiliser les agences spatiales.
Depuis, les calculs ont été affinés. Et les dernières modélisations, rendues publiques au printemps 2025, ont confirmé que la trajectoire du géocroiseur ne croisera finalement pas celle de notre planète. Une bonne nouvelle… tempérée par un autre scénario : celui d’un impact sur la Lune, dont la probabilité, en constante évolution, est aujourd’hui estimée à 4,3 %, selon les travaux de l’Université Western, au Canada.
Une explosion visible depuis la Terre ?
L’impact éventuel de 2024 YR4 sur la Lune ne devrait pas bouleverser l’équilibre de notre système Terre-Lune. En revanche, les projections des chercheurs canadiens indiquent qu’un choc de cette ampleur pourrait éjecter jusqu’à 100 000 tonnes de régolithe lunaire , cette poussière fine et abrasive qui recouvre le sol lunaire , dans l’espace.
« Si l’astéroïde percute la face visible de la Lune, une partie de ces débris pourrait être capturée par la gravité terrestre », explique Paul Wiegert, professeur d’astrophysique à l’Université Western et co-auteur de l’étude. Jusqu’à 10 % de cette matière éjectée , soit l’équivalent de milliers de petites météorites , pourrait alors entrer dans l’atmosphère terrestre dans les jours qui suivraient, provoquant une pluie de météores spectaculaire.
Une sorte de feu d’artifice spatial naturel, visible depuis la Terre pendant plusieurs nuits. Certains scientifiques évoquent même la possibilité d’un événement d’ampleur mondiale, observable à l’œil nu depuis tous les continents.
Une beauté céleste au goût amer
Mais ce spectacle grandiose cache une menace bien réelle : celle de débris orbitaux non contrôlés. À l’échelle de l’espace, un fragment de roche d’un centimètre, lancé à 30 000 km/h, peut causer autant de dégâts qu’une balle de fusil. Et notre environnement orbital, déjà saturé de satellites civils, militaires et commerciaux, est particulièrement vulnérable.
« Le danger n’est pas immédiat pour les populations terrestres, mais il l’est pour nos infrastructures orbitales », prévient le chercheur canadien. Satellites météo, constellations de télécommunications comme Starlink, systèmes de navigation GPS et même stations spatiales habitées , comme Tiangong, exploitée par la Chine , pourraient être exposés à des collisions imprévues.
Selon les estimations du laboratoire de dynamique orbitale de Western, le risque de collision avec un satellite pourrait être multiplié par 1 000 durant les semaines suivant l’impact, si celui-ci venait à se produire.
L’occasion rêvée de tester nos défenses planétaires ?
Au-delà du risque immédiat, le cas YR4 relance le débat sur la défense planétaire. Peut-on et doit-on, intervenir sur la trajectoire d’un corps céleste qui ne menace pas directement la Terre ?
Pour Paul Wiegert, la réponse est claire : « Cet astéroïde représente une opportunité unique de tester nos capacités d’intervention. Il est accessible, suffisamment petit pour être ciblé, mais assez massif pour simuler un vrai danger. »
Une mission de déviation, dans la veine de la sonde américaine DART, qui avait réussi en 2022 à modifier l’orbite de l’astéroïde Dimorphos, pourrait ainsi être envisagée. Mais l’entreprise comporte des risques : une mauvaise manœuvre pourrait détourner l’astéroïde vers la Terre, ce que les ingénieurs qualifient de “scénario catastrophe”. Et on a vu assez de films catastrophes pour avoir la chair de poule rien qu’en y pensant !!!
Astéroïde 2024 YR4 : Faut-il s’inquiéter d’une collision avec la Terre en 2032 ?
Des moyens en baisse, une vigilance en alerte
Le contexte n’est pas des plus rassurants. Plusieurs programmes de surveillance spatiale font face à des réductions de budget, notamment aux États-Unis et en Europe, sur fond de tensions géopolitiques et de priorités budgétaires concurrentes. Or, la découverte de 2024 YR4 a rappelé que des astéroïdes de ce type appelés « tueurs de ville » , passent régulièrement à proximité de la Terre, parfois sans avoir été repérés à temps.
Aujourd’hui, une trentaine de nouveaux géocroiseurs sont détectés chaque mois. Mais malgré les efforts de la NASA, de l’ESA et de l’ONU (via ses programmes IAWN et SMPAG), moins de 40 % des objets de taille moyenne sont recensés avec précision.
« On ne peut pas se permettre de baisser la garde », estime une source au CNES. « Le risque est faible, mais les conséquences sont potentiellement considérables. »
Un compte à rebours de sept ans
D’ici 2028, un passage rapproché de 2024 YR4 permettra de mieux affiner sa trajectoire. Ce moment sera crucial : les données collectées permettront de confirmer, ou non, le scénario de collision lunaire.
En attendant, la communauté scientifique reste mobilisée. Car si la probabilité d’impact demeure faible, elle est suffisamment significative pour justifier une vigilance soutenue, des simulations détaillées et, peut-être, des décisions techniques inédites.
Récapitulons :
- 2024 YR4 est un astéroïde d’environ 60 mètres, découvert en décembre 2024.
- Son risque d’impact avec la Terre est désormais écarté, mais la Lune est dans sa trajectoire potentielle.
- En cas de collision lunaire, des débris pourraient atteindre l’orbite terrestre, menaçant satellites et stations.
- Une pluie de météores spectaculaire pourrait illuminer le ciel terrestre pendant plusieurs nuits.
- Le scénario offre une opportunité unique de tester une mission de déviation, mais à haut risque.