La scène a de quoi surprendre : mercredi 30 juillet, sur la place Saint‑Pierre à Rome, le pape Léon XIV s’arrête net, sourire aux lèvres, devant un groupe de jeunes fidèles brandissant une boîte de pizza arborant un logo familier. L’homme en blanc reconnaît immédiatement l’origine de ce colis inhabituel : Aurelio’s Pizza, un emblème culinaire de sa ville natale, Chicago.
Un geste inattendu, au goût d’enfance
L’histoire commence à plusieurs milliers de kilomètres de Rome, dans l’Illinois. C’est là, dans le quartier de Homewood, que le jeune Robert Prevost, futur pape Léon XIV, a grandi et là aussi qu’il a goûté pour la première fois à la spécialité locale : une fine pizza croustillante, typique du sud de Chicago. Des décennies plus tard, ce souvenir a refait surface… grâce à une poignée de jeunes catholiques américains.
« Quand il a vu le logo sur la boîte, son visage s’est illuminé. Il tenait encore un bébé dans ses bras, mais il répétait : “Je veux cette pizza !” », raconte en riant Madeline Daley, 22 ans, à la chaîne NBC News. La jeune femme, originaire de Cincinnati, a bravé la foule matinale pour se positionner au premier rang de l’audience papale, sa boîte à la main, mission accomplie.
Une opération montée de toutes pièces par des fidèles
À l’origine de cette initiative : un petit groupe d’influenceurs catholiques, désireux de rendre un hommage original au nouveau souverain pontife, élu au printemps dernier. Parmi eux, Jayden Remias, de l’Ohio et Jake Ochave, de Virginie. Ensemble, ils décident de faire le déplacement jusqu’à Chicago, soit plus de 600 kilomètres de route, pour récupérer la précieuse pizza auprès du siège historique d’Aurelio’s Pizza.
La pizza, soigneusement emballée sous glace sèche, est ensuite confiée à Madeline Daley, qui s’envole pour Rome dans les jours suivants. L’objectif ? Offrir au pape une touche de nostalgie et plus symboliquement, un morceau de son histoire personnelle.
« C’est plus qu’une simple pizza. C’est un lien avec ses racines, avec sa jeunesse, avec la ville où tout a commencé », confie Jayden Remias à WGN-TV, la chaîne locale de Chicago.
Une reconnaissance immédiate
L’arrivée de la Papamobile sur la place Saint‑Pierre, ce 30 juillet, a été filmée sous tous les angles. Les images, rapidement devenues virales sur les réseaux sociaux, montrent Léon XIV interrompant son parcours au milieu de la foule, attiré par le logo rouge et blanc bien connu des habitants de Chicago.
Selon John Prevost, frère du pape, le Saint-Père a bel et bien dégusté la petite pizza pepperoni de 15 centimètres, livrée encore fraîche grâce au conditionnement soigné. « Cela lui a fait très plaisir. C’est une attention qui l’a profondément touché », a-t-il indiqué aux médias américains.
Contacté par NBC, le PDG d’Aurelio’s, Joe Aurelio, s’est déclaré à la fois étonné et honoré. « Il a toujours été un client fidèle. Le savoir encore attaché à nos produits, même depuis Rome, c’est incroyable. C’est une fierté pour toute l’équipe. »
Un pontife au style direct et accessible
Léon XIV, 69 ans, est entré dans l’histoire en avril dernier en devenant le premier pape américain. Ancien cardinal, formé à Chicago puis missionnaire au Pérou pendant de nombreuses années, il est connu pour son ton direct, sa proximité avec les fidèles et son style pastoral empreint de simplicité.
Ce petit épisode culinaire s’inscrit parfaitement dans cette dynamique. Loin de l’austérité qui a parfois entouré le Vatican, ce geste illustre la volonté du nouveau pontife d’établir une relation personnelle, presque fraternelle, avec les croyants, en particulier les jeunes.
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Une pizzeria culte de Chicago
Fondée en 1959, la chaîne Aurelio’s Pizza est un pilier de la culture gastronomique du sud de Chicago. L’entreprise familiale, qui compte aujourd’hui près de 40 établissements répartis dans six États, s’est spécialisée dans une version plus fine et croustillante de la fameuse pizza à la chicagoane, souvent confondue avec la deep-dish plus épaisse.
En mai dernier, la marque a fermé son établissement du South Loop, au cœur de Chicago, pour se concentrer sur l’expansion de sa franchise vers d’autres territoires.
Une leçon de communication moderne
Cette scène, filmée en direct, relayée sur TikTok, Instagram et YouTube, a captivé des millions de spectateurs dans le monde entier. Elle démontre aussi la capacité de certains catholiques à utiliser les outils du numérique pour capter l’attention d’un public jeune et souvent éloigné de l’Église.
En ce sens, la pizza d’Aurelio n’est pas qu’une anecdote gourmande : elle devient un symbole d’une Église plus accessible, humaine et ancrée dans le quotidien. Une Église qui sait aussi, parfois, rire et partager une part de pizza.
Léon XIV en bref
- Nom de naissance : Robert Francis Prevost
- Date de naissance : 14 septembre 1955, Chicago
- Élu pape : 8 mai 2025
- Nationalités : Américaine et péruvienne
- Ordre religieux : Augustin
- Traits marquants : Premier pape américain, réputé pour sa chaleur humaine et son humour discret
Source : NBC News