L’acteur américain James Van Der Beek, devenu mondialement célèbre en incarnant Dawson Leery dans la série culte Dawson’s Creek, est décédé ce mercredi 11 février 2026 à l’âge de 48 ans. L’annonce a été confirmée par sa famille via un communiqué publié sur le compte Instagram officiel du comédien, demandant au passage le respect de leur intimité.
Pour beaucoup, cette disparition a l’effet d’un retour brutal à la fin des années 1990, quand la télévision américaine imposait ses teen dramas comme de véritables rendez-vous générationnels. Et Dawson’s Creek, avec ses dialogues sensibles, ses états d’âme et sa bande de personnages attachants, a longtemps été le symbole de cette vague. Van Der Beek en était le coeur battant, avec ce rôle d’ado passionné de cinéma, romantique assumé, parfois maladroit, souvent bouleversant.
Un combat contre le cancer rendu public en 2024
Si l’annonce choque, c’est aussi parce que James Van Der Beek n’avait jamais cessé d’être présent, même à distance, dans l’imaginaire collectif. Ces dernières années, il avait pourtant traversé une épreuve lourde. En novembre 2024, l’acteur avait révélé être atteint d’un cancer colorectal, une maladie contre laquelle il se battait depuis un moment déjà.
Des souvenirs de Dawson vendus pour financer les soins
Fin 2025, un autre épisode avait touché le public : James Van Der Beek avait décidé de vendre aux enchères une partie de ses souvenirs de tournages, notamment liés à Dawson’s Creek, afin d’aider à financer son traitement. L’opération, très commentée, avait rapporté plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Ce moment a rappelé une chose simple : même les stars, même les visages familiers, se retrouvent parfois rattrapés par une logistique médicale et financière écrasante. Et Van Der Beek, sans jamais forcer le pathos, s’était retrouvé à incarner malgré lui une parole rare, celle d’un acteur connu, confronté à une situation que tant de gens vivent dans l’ombre.
Dawson Leery : un rôle iconique
Revenir à James Van Der Beek, c’est forcément revenir à Dawson’s Creek. La série, lancée en 1998 et diffusée jusqu’en 2003, a propulsé son casting au rang d’icônes pop. Dans le rôle-titre, il a donné vie à un personnage qui semblait parfois vivre en avance sur son époque : un garçon sensible, cinéphile, bavard, plus à l’aise avec les sentiments qu’avec les codes virils traditionnels.
En France, la série a été très bien reçue. Elle a accompagné des fins d’après-midi, des soirées, des rediffusions… Van Der Beek a longtemps été associé à ce personnage, au point que sa carrière a dû composer avec une étiquette collée trop tôt.
Une présence malgré l’absence
En septembre 2025, un événement caritatif autour de Dawson’s Creek avait réuni le casting après de longues années. James Van Der Beek n’avait pas pu être présent, affaibli par la maladie, mais il avait tenu à apparaître via un message vidéo. Un moment très commenté, parce qu’il disait beaucoup : l’attachement du public, la fraternité d’une équipe et la fragilité qui s’invite même dans les retrouvailles les plus attendues.
Une vie de famille au coeur de tout
Au-delà de sa carrière, James Van Der Beek était aussi père de famille. Il était marié à Kimberly et le couple a eu six enfants. Ces dernières semaines encore, ses publications laissaient transparaître un attachement très fort aux siens, avec une pudeur qui contrastait avec l’exposition permanente du métier.