Dead of Winter nous emmène au fin fond du Minnesota, dans un décor de routes perdues, de lacs figés par le froid et de cabane coupée du monde. À l’écran, tout respire l’Amérique du Nord hivernale, avec cette sensation de solitude absolue qui nourrit la tension du film. Et pourtant, le long métrage n’a pas posé ses caméras là où son histoire se déroule.
Pour recréer cette nature hostile et cette impression d’isolement, l’équipe de Brian Kirk a choisi de tourner loin des États-Unis. Le résultat passe étonnamment bien à l’écran, au point que beaucoup de spectateurs pourraient croire à un tournage en territoire minnesotan. En réalité, Dead of Winter a surtout pris forme entre la Finlande et l’Allemagne.
La Finlande pour les grands espaces enneigés
Le principal visage extérieur du film, c’est la Finlande. Une bonne partie du tournage s’est installée à Koli, en Carélie du Nord, un secteur réputé pour ses reliefs boisés, ses pentes couvertes de neige et ses étendues gelées. C’est là que le film trouve sa dimension la plus spectaculaire.
Le choix n’a rien d’anecdotique. Le récit repose sur une femme seule face à un environnement immense, magnifique, mais profondément menaçant. Il fallait donc un décor capable de traduire à la fois la beauté du paysage et sa dureté. Koli cochait toutes les cases. Les forêts de conifères, les routes blanches, les lacs pris par la glace et la lumière d’hiver donnent au film cette texture presque minérale qui renforce le sentiment de danger.
Un faux Minnesota
Le plus intéressant, c’est que la Finlande n’a pas été retenue par hasard. Brian Kirk a expliqué avoir longuement exploré le Minnesota avant la production. Mais lorsque les repérages ont avancé, la Finlande s’est imposée comme une alternative crédible, visuellement proche et cohérente avec l’économie de la coproduction.
Le cinéaste a même raconté avoir été frappé par la ressemblance entre certaines zones finlandaises et les paysages du nord des États-Unis. Même architecture rurale, même rapport aux lacs, même sensation de territoire immense et peu peuplé. Cette proximité visuelle explique pourquoi le film réussit à vendre son illusion géographique sans effort apparent.
Un tournage rude, au sens propre
Tourner dans de telles conditions n’avait rien d’une partie de plaisir. Les équipes ont dû composer avec une météo changeante, des surfaces gelées, de la neige à gérer au quotidien et une logistique forcément plus lourde que sur un plateau classique.
Emma Thompson a d’ailleurs salué publiquement le travail de l’équipe finlandaise après le tournage. Elle a insisté sur leur calme, leur efficacité et leur capacité à maintenir la continuité visuelle malgré les variations du temps. Quand le décor se transformait trop vite, il fallait adapter le terrain, retravailler la neige, corriger les surfaces, préserver la cohérence d’un plan à l’autre.
L’Allemagne pour l’autre partie du film
Si la Finlande a offert au film sa dimension sauvage, l’Allemagne a pris le relais pour une autre partie essentielle du tournage. Dead of Winter a en effet aussi été filmé en Rhénanie du Nord-Westphalie.
C’est là que la production a utilisé des infrastructures plus maîtrisées, surtout pour les séquences qui demandaient un contrôle plus précis de la lumière, du son ou de la mise en scène. Les studios MMC de Cologne ont servi de point d’ancrage à la fabrication du film. Bonn fait également partie des lieux de tournage mentionnés autour de cette production.
Une production lancée sous un autre titre
Avant de s’appeler Dead of Winter, le film circulait sous le titre The Fisherwoman. Ce premier intitulé collait d’ailleurs très bien à son héroïne, une femme solitaire, marquée par le deuil, qui se retrouve aspirée dans une situation extrême après avoir découvert qu’une adolescente est retenue prisonnière.
Le tournage a démarré à la fin du mois de février 2024. Sur le fond, le projet s’est construit comme une coproduction entre partenaires américains et allemands, avec une fabrication faite dès l’origine entre plusieurs territoires. Cela explique aussi pourquoi la Finlande et l’Allemagne n’ont pas été de simples solutions de remplacement, mais de véritables piliers de la mise en scène.