Vivre durablement sur la Lune ne relève plus seulement de la science-fiction. Avec Artemis, la NASA prépare le retour des humains vers notre satellite et inscrit cette ambition dans le temps long. L’enjeu n’est plus simplement de s’y poser, mais d’y rester, d’y travailler et à terme, d’y construire une présence qui ne dépende pas en permanence de la Terre.
C’est là que commence la vraie difficulté. Une base lunaire ne peut pas fonctionner durablement si chaque repas, chaque ressource vitale, chaque cargaison de nourriture doit parcourir près de 400 000 kilomètres avant d’arriver à destination. La facture serait considérable, la logistique fragile et la moindre rupture d’approvisionnement pourrait devenir critique. Pour rendre la vie possible sur place, il faudra donc apprendre à produire une partie de ce qui sera consommé sur la Lune même.
Parmi les pistes les plus sérieuses figure l’agriculture spatiale. L’idée peut sembler simple en théorie: emporter des graines, de l’eau, quelques nutriments et faire pousser des plantes en environnement contrôlé. Mais dès que l’on se confronte au sol lunaire, le scénario se complique brutalement. Sur la Lune, il n’existe pas de terre au sens où nous l’entendons sur Terre. La surface est recouverte de régolithe, une poussière minérale née de milliards d’années d’impacts météoritiques et d’exposition au rayonnement. Ce matériau est pauvre, agressif, sans matière organique, sans vie microbienne et sa composition chimique complique toute tentative de culture.
Un sol lunaire hostile à toute agriculture
C’est pour répondre à ce défi qu’une équipe de chercheurs américains vient de publier des résultats qui retiennent l’attention. Dans une étude parue le 5 mars 2026 dans la revue Scientific Reports, des scientifiques affiliés à Texas A&M et à l’Université du Texas montrent qu’il est possible de faire pousser des pois chiches dans un simulant de régolithe lunaire, à condition de transformer ce substrat à l’aide d’outils biologiques bien connus sur Terre.
Leur approche ne repose pas sur une prouesse futuriste sortie d’un roman d’anticipation ou du Film Total Recall, mais sur une logique agronomique très concrète. Les chercheurs ont enrichi un simulant de sol lunaire avec du vermicompost, c’est-à-dire un amendement issu de la dégradation de matières organiques par des vers. Ils y ont ajouté des champignons mycorhiziens arbusculaires, des organismes capables d’entrer en symbiose avec les racines des plantes. Dans les sols terrestres, ces champignons jouent un rôle essentiel : ils favorisent l’absorption des nutriments, améliorent la structure du milieu et peuvent aider les végétaux à mieux tolérer certains stress.
Le résultat est loin d’être anecdotique. Les pois chiches cultivés dans ce mélange ont non seulement poussé, mais aussi fleuri puis produit des graines, y compris lorsque le substrat contenait une très forte proportion de régolithe simulé, jusqu’à 75 %. Ce détail change tout. Dans la recherche spatiale, réussir à mener une plante jusqu’à la production de graines signifie que l’on s’approche d’un cycle agricole potentiellement reproductible.
Le choix du pois chiche n’a rien d’un hasard. Cette légumineuse présente plusieurs avantages. Elle est nutritive, riche en protéines, intéressante sur le plan énergétique et relativement robuste. Dans un habitat lunaire où chaque mètre carré comptera, où l’eau sera mesurée et où la diversité alimentaire devra être pensée avec précision, une culture capable d’apporter un bon rendement nutritionnel avec un encombrement limité a tout pour séduire les ingénieurs comme les biologistes.
Il faut toutefois éviter tout triomphalisme. Les chercheurs eux-mêmes restent prudents. Les plants observés ont montré des signes de stress, preuve que le régolithe, même amélioré, reste un milieu très difficile. Surtout, une question centrale demeure : ces pois chiches sont-ils réellement aptes à la consommation humaine sur le long terme ? Il ne suffit pas qu’une plante pousse. Il faut encore vérifier la qualité nutritionnelle des graines, mesurer la possible accumulation de métaux indésirables et s’assurer que le produit final soit sûr pour des astronautes dont la santé sera déjà mise à rude épreuve par le confinement, le rayonnement et la faible gravité. Sans parler des gaz que produits les pois chiches sur Terre, ça va péter fort sur la lune, au vrai sens du terme!!!
Vers une agriculture spatiale
À ce titre, l’expérience publiée cette semaine marque un petit pas pour un pois chiche, mais un grand pas pour l’agriculture lunaire. Elle ne signifie pas que les premières récoltes lunaires sont pour demain matin. Elle montre plutot qu’un matériau longtemps considéré comme presque inutilisable peut commencer à être domestiqué, à condition d’y injecter de la biologie, de la patience et une bonne dose d’ingénierie.
Sur la Lune, le premier grand défi ne sera peut-être pas seulement d’atterrir. Il sera de faire pousser quelque chose dans une poussière qui, à première vue, semblait n’avoir rien d’un sol. Et sur ce terrain, les pois chiches viennent peut-être de prendre une longueur d’avance.