La scène la plus célèbre de Mélodie en sous-sol se déroule au bord d’une piscine, dans le casino que Jean Gabin et Alain Delon viennent de cambrioler. Ce décor n’était pas une invention de studio : le film d’Henri Verneuil a bien utilisé le Palm Beach de Cannes, à la pointe de la Croisette.
Le bâtiment existe toujours, mais il a beaucoup changé depuis le tournage de 1962.
Le vrai Palm Beach apparaît dans le film
Le ministère de la Culture confirme dans sa notice patrimoniale du casino d’été du Palm Beach que Mélodie en sous-sol y a été tourné. L’architecture, la piscine et la situation face à la mer donnent au casse son élégance très particulière.
Le lieu ne sert pas seulement de toile de fond. La géographie du casino, les coulisses et surtout le bassin participent directement au suspense. Sans révéler tous les détails de la dernière scène, disons simplement que la piscine devient bien plus qu’un joli décor.
Le casino a fermé, puis le site a été transformé
L’ancien casino du Palm Beach a cessé son activité en 2017. Le bâtiment n’a pourtant pas été détruit. Après plusieurs années de travaux, le complexe a rouvert sous une nouvelle forme, avec restaurants, espaces événementiels, boutiques, lieux de nuit et activités de bien-être.
Le site officiel du Palm Beach Cannes présente aujourd’hui ce complexe rénové et revendique clairement son héritage depuis 1928. Une activité de casino y est de nouveau mise en avant, mais le lieu actuel n’est plus exactement l’établissement que l’on voit dans le film de 1963.
Le clin d’œil le plus touchant se trouve dans l’ancienne salle de jeux, devenue la salle Alain Delon. Son nom rend hommage au tournage de Mélodie en sous-sol et à l’acteur qui incarne Francis Verlot.
D’autres scènes ont été tournées loin de Cannes
Le film ne se limite pas à la Côte d’Azur. Le retour de Charles, le personnage de Jean Gabin, a été tourné en région parisienne, notamment à Sarcelles et Pierrefitte. Sa maison se trouvait au 97 rue Parmentier et le contraste avec les grands ensembles en construction nourrit le décalage du personnage après sa sortie de prison.
La suite du récit bascule vers Nice et Cannes. Les résidences utilisées par Francis se trouvent sur la Croisette, tandis que le Palm Beach, place Franklin-Roosevelt, devient le centre du casse.
Peut-on reconnaître le lieu aujourd’hui ?
Oui, surtout grâce à l’implantation du bâtiment à l’extrémité de la Croisette et à son rapport avec la mer. Par contre, les rénovations ont profondément modernisé les espaces intérieurs. Un visiteur ne retrouvera pas un décor figé en 1962.
Le site actuel entretient néanmoins ce souvenir. La salle Alain Delon et la communication du Palm Beach assument le lien avec le film. C’est assez rare pour être signalé : le décor existe encore et continue de raconter son histoire, même si sa fonction et son apparence ont évolué.
France 3 diffuse Mélodie en sous-sol ce lundi 26 octobre à 21 h 10. Au moment de la scène de la piscine, il suffit donc de se rappeler que Gabin et Delon se trouvent bien dans un lieu cannois réel, toujours debout plus de soixante ans plus tard.