De nouveau, Microsoft a confirmé une nouvelle vague de suppressions de postes, avec environ 4 800 emplois concernés dans le groupe. Mais cette fois, le choc se concentre surtout sur Xbox. La branche gaming de Microsoft entre dans une restructuration d’une ampleur rare, présentée en interne comme la plus importante de son histoire.
Dans un message adressé aux employés, Asha Sharma, la patronne de Xbox, a officialisé un plan qui prévoit environ 3 200 suppressions de postes sur l’exercice fiscal 2027. Dès aujourd’hui, 1 600 postes sont supprimés. À cela s’ajoute une décision symbolique : plusieurs studios vont quitter le giron de Xbox pour passer sous une nouvelle direction.
Un coup dur pour Xbox, mais pas une surprise
Depuis plusieurs années, Xbox avance avec cette stratégie qu’elle considère comme ambitieuse. Microsoft a investi massivement dans le jeu vidéo, jusqu’à racheter Activision Blizzard King pour s’offrir des licences comme Call of Duty, Diablo, World of Warcraft ou Candy Crush. Avant cela, le groupe avait déjà renforcé son catalogue avec Bethesda, Obsidian, Ninja Theory, Double Fine, Playground Games, Compulsion Games ou encore Undead Labs.
Ce que cherchait Microsoft : construire un écosystème suffisamment vaste pour alimenter le Game Pass, peser sur PC, rester présent sur console et étendre Xbox au-delà de la machine de salon. Une Xbox qui ne serait plus seulement une console, mais une plateforme mondiale.
Le problème, c’est que cette mécanique n’a pas accéléré comme prévu. Dans son message interne, Asha Sharma reconnaît que le modèle actuel n’est pas sain. Xbox fonctionnerait avec des marges bien plus faibles que celles d’autres acteurs comparables dans l’édition et les plateformes. La marque aurait aussi démarré la génération Xbox Series avec une base installée plus réduite et une structure de coûts trop lourde.
On résume tout ça en disant: Xbox a grossi vite. Très vite. Mais les revenus n’ont pas suivi au même rythme.
Game Pass, multiplateforme, cloud : les paris n’ont pas tout réglé
Le Game Pass reste l’un des meilleurs arguments de Xbox auprès des joueurs. Il a changé les habitudes d’une partie du public, avec un système proche de Netflix appliqué au jeu vidéo. On lance, on teste, on passe à autre chose, sans forcément acheter chaque titre plein tarif.
Mais ce modèle a aussi un prix. Alimenter un abonnement avec des jeux maison, des titres tiers, des grosses sorties et des nouveautés coûte très cher. Encore plus quand les productions AAA demandent plusieurs années de développement et des budgets énormes.
Microsoft pensait pouvoir compenser avec une présence plus large : Xbox sur console, sur PC, sur mobile, dans le cloud et même progressivement sur les machines concurrentes. Ces derniers mois, la stratégie multiplateforme s’est accélérée, avec davantage de jeux Xbox disponibles en dehors de l’écosystème traditionnel de Microsoft.
C’est une logique financière compréhensible. Mais elle brouille aussi le message historique de la marque. Pendant longtemps, une console se vendait grâce à ses exclusivités. Aujourd’hui, Xbox semble dire autre chose : peu importe l’écran, l’important est que vous jouiez à ses jeux et que vous restiez dans son écosystème.
Quatre studios vont quitter Xbox
Compulsion Games et Double Fine Productions vont redevenir indépendants, avec leurs propriétés intellectuelles, leur catalogue et un soutien pour leurs prochains projets.
Ninja Theory et Undead Labs prennent une autre direction. Les studios derrière Hellblade et State of Decay doivent passer sous une nouvelle propriété, avec un financement prévu pour poursuivre les projets liés à Senua et State of Decay 3.
Microsoft veut une Xbox plus simple, plus rapide, plus rentable
Au-delà des studios, Microsoft veut aussi revoir la structure interne de Xbox. Asha Sharma décrit une organisation devenue trop lourde, avec parfois jusqu’à quatorze niveaux de management entre les équipes et les décisions. L’objectif est désormais de réduire ces couches hiérarchiques à cinq au maximum et parfois trois lorsque c’est possible.
Microsoft veut aussi réduire fortement ses dépenses liées aux prestataires et regrouper davantage ses outils, ses services et ses méthodes de travail.
Pour piloter cette transformation, Helen Chiang devient Chief Operating Officer de Xbox. Elle aura une responsabilité directe sur l’activité, avec un périmètre qui couvre le contenu, le hardware, les services et la plateforme.
Xbox veut redevenir une marque qui gagne
La phrase la plus importante du message d’Asha Sharma est peut-être la plus simple : Xbox doit être réinitialisé. Ce mot dit tout. Microsoft ne parle pas d’un simple ajustement, mais d’un changement de cap.
Pendant des années, Xbox a voulu être partout. Dans le Game Pass, dans le cloud, sur PC, sur console, sur mobile, chez les éditeurs tiers, dans les acquisitions, dans les services. Cette ambition reste là, mais elle va désormais passer par une logique beaucoup plus stricte.
Moins de dispersion. Moins de couches de management. Moins de studios internes. Plus de franchises fortes. Plus de rentabilité. Plus de contrôle.
La question, maintenant, est de savoir ce que les joueurs vont y gagner. Une Xbox plus efficace peut produire des jeux plus visibles, mieux financés et mieux soutenus. Mais une Xbox trop rationalisée risque aussi de perdre ce qui rendait certains de ses studios intéressants : leur liberté, leur bizarrerie, leur capacité à surprendre.
Microsoft possède toujours des licences énormes. Call of Duty, Minecraft, Halo, Forza, Gears of War, The Elder Scrolls, Fallout, Diablo, World of Warcraft, Candy Crush : peu d’acteurs dans le monde peuvent aligner un tel catalogue.
Mais avoir les licences ne suffit pas. Il faut créer de l’envie, donner confiance, clarifier la promesse et rappeler aux joueurs pourquoi Xbox compte encore.
Reste à savoir si ce reset permettra à Xbox de redevenir une force évidente du jeu vidéo, ou s’il confirmera une impression qui grandit depuis des années : la marque cherche encore sa place entre console, service, éditeur géant et plateforme globale.