À l’est d’Éden raconte une grande histoire américaine installée dans la vallée de Salinas, en Californie. Pourtant, les champs, les villes et une bonne partie des paysages visibles dans la série Netflix ont été filmés en Nouvelle-Zélande. Le tournage s’est donc installé autour d’Auckland, de Dunedin et d’Ōamaru.
La vallée de Salinas n’est pas vraiment en Californie
Dans le roman de John Steinbeck, Salinas n’est pas un simple décor. L’auteur y a grandi et place son histoire dans cette vallée agricole du nord de la Californie, entre terres fertiles, petites villes et montagnes. La série devait donc retrouver un paysage très particulier, tout en recréant l’Amérique du début du XXe siècle.
Netflix n’a pourtant pas tourné l’essentiel de cette nouvelle adaptation en Californie. La production s’est déplacée en Nouvelle-Zélande, où le tournage a commencé à l’automne 2024 et s’est poursuivi pendant plusieurs mois.
La New Zealand Film Commission le confirme très clairement : c’est bien grâce aux paysages, aux techniciens et aux décors néo-zélandais que la saga américaine a été remise à l’écran.
Et là, forcément, l’illusion devient intéressante. La série nous montre la Californie, mais ce que nous regardons se trouve à plus de 10 000 kilomètres de la véritable vallée de Salinas.
Ōamaru et Dunedin ont servi à recréer l’Amérique ancienne
Plusieurs lieux de tournage ont été signalés dans l’île du Sud. À Ōamaru, la production a notamment utilisé le quartier historique et les installations ferroviaires locales. Ce choix n’a rien d’étonnant : la ville conserve de nombreux bâtiments en pierre du XIXe siècle, avec des rues qui demandent moins de transformations pour devenir une petite ville américaine ancienne.
Dunedin a également accueilli l’équipe, tandis que d’autres scènes ont été réalisées dans la région d’Auckland. La production a donc assemblé plusieurs paysages et décors pour créer un seul territoire cohérent à l’écran.
Ce n’est pas la première fois que la Nouvelle-Zélande remplace les États-Unis, mais À l’est d’Éden présente un défi particulier. Il ne suffit pas d’avoir de beaux champs. Il faut retrouver l’impression de chaleur, de richesse agricole et d’isolement qui définit la vallée imaginée par Steinbeck.
Pourquoi ne pas avoir tourné directement à Salinas ?
Zoe Kazan, scénariste et productrice de la série, a expliqué que le coût d’un tournage en Californie rendait cette option difficile. Une adaptation en sept épisodes avec de nombreux décors d’époque, des costumes et une histoire traversant plusieurs années demande forcément un gros budget.
La Nouvelle-Zélande offrait des paysages capables de doubler la Californie, mais aussi une industrie audiovisuelle expérimentée et des conditions de production plus adaptées au projet.
Le résultat crée une petite curiosité supplémentaire pendant le visionnage. Les montagnes, les champs et les rues ont beau sembler appartenir à la Californie de Steinbeck, ils viennent en réalité d’Auckland et de l’île du Sud. Une fois qu’on le sait, difficile de ne pas regarder les décors autrement.
Regarder À l’est d’Éden sur Netflix