Le « Come Home Year » montré dans Below n’a pas été inventé pour donner une ambiance folklorique à la série. Cette tradition existe réellement à Terre-Neuve-et-Labrador et consiste à inviter ceux qui ont quitté la région à revenir au pays pendant l’été.
Disponible sur Netflix à partir du 8 octobre, Below se déroule au moment où les habitants de Snooks Arm préparent ces retrouvailles. Et là, forcément, le retour des familles devient beaucoup moins tranquille lorsqu’une créature commence à menacer la communauté.
Une tradition née bien avant la série
Le premier grand Come Home Year de Terre-Neuve remonte à 1966.
La province voulait encourager les Terre-Neuviens installés ailleurs au Canada ou à l’étranger à revenir pour retrouver leurs proches et redécouvrir leur région. Des célébrations, des événements culturels et une vaste campagne touristique avaient accompagné cette « année du retour ».
Le principe a ensuite été repris par différentes villes et communautés. Un Come Home Year n’est donc pas une fête fixe qui revient partout à la même date. Il peut s’agir d’une année ou d’une période spéciale organisée localement pour réunir les anciens habitants, les familles et les nouveaux visiteurs.
La province a d’ailleurs relancé une grande opération du même type en 2022, avec des aides destinées aux municipalités et aux événements culturels.
Pourquoi cette tradition est importante dans Below
Dans la série, le Come Home Year permet de faire revenir ceux qui ont quitté la petite ville côtière. Ce n’est pas seulement une excuse pratique pour réunir les personnages.
Terre-Neuve-et-Labrador a connu une forte émigration liée au travail et au déclin de certaines activités traditionnelles, notamment la pêche. Beaucoup d’habitants sont partis vers d’autres provinces canadiennes. Le retour est donc chargé de souvenirs, mais aussi de questions assez douloureuses : pourquoi certains sont-ils partis, qui a réussi ailleurs et que reste-t-il pour ceux qui sont demeurés sur place ?
Below utilise précisément cette tension. Calvin, le pêcheur joué par Josh Hartnett, vit dans une communauté dont les ressources diminuent. Ses enfants reviennent au moment des festivités, tandis que le village débat de son avenir.
Snooks Arm existe-t-il vraiment ?
Oui, mais la série en propose une version fictionnalisée.
Une véritable communauté appelée Snook’s Arm a existé à Terre-Neuve. Elle ne comptait plus que dix habitants au recensement de 2016 et sa relocalisation a été achevée en 2018. Ce détail fait forcément écho au débat de la série sur l’avenir d’un village qui se vide.
Below n’a toutefois pas été tournée dans cette ancienne communauté. Les lieux documentés incluent St. John’s et ses environs, Brigus South et Pouch Cove, tandis que Netflix confirme que des scènes sur l’eau ont été tournées directement sur l’océan. Le Snooks Arm vu à l’écran reste donc une reconstitution dramatique, pas la visite d’un village intact.
Le Come Home Year, lui, est bien réel. Et c’est justement ce qui rend le début de Below plus crédible : avant même l’arrivée du fantastique, la série s’appuie sur une histoire de départs, de retours et de communautés qui essaient de ne pas disparaître.