Oui, les millions de billets abandonnés dans les galeries de Halberstadt ont réellement existé. La réserve a même été cambriolée. La Belle Affaire s’appuie donc sur un fait historique assez incroyable, mais Maren, Robert et Volker ainsi que leur combine collective ont été inventés pour le film.
Des montagnes de billets réellement cachées sous terre
Après l’union monétaire de 1990, l’ancienne monnaie de la République démocratique allemande devait disparaître. Détruire immédiatement des milliers de tonnes de billets aurait coûté très cher. La banque d’État a donc choisi de les entreposer dans d’anciennes galeries près de Halberstadt.
Les sacs formaient des piles pouvant atteindre plusieurs mètres de haut sur environ 300 mètres de galerie. L’idée était de laisser l’humidité et le temps dégrader l’argent naturellement.
Sauf que les billets ne se sont pas détériorés comme prévu.
La réalisatrice Natja Brunckhorst a découvert cette histoire au cours de recherches sur un autre sujet. Elle s’est rendue à Halberstadt, a visité les galeries et a rencontré des personnes liées à l’affaire. L’origine du film n’est donc pas une simple légende urbaine ajoutée après coup.
Le cambriolage a également eu lieu
Les vols montrés dans le film ont eux aussi une base réelle, mais pas sous la forme exacte de la joyeuse opération organisée par les habitants du quartier.
À partir de 2001, des collectionneurs ont remarqué l’arrivée sur le marché de billets est-allemands presque neufs, notamment des coupures de 200 et 500 marks qui n’avaient jamais circulé. Une inspection a révélé que des voleurs avaient atteint les galeries par les conduits d’aération.
Deux hommes ont été arrêtés avec des sacs remplis de billets, mais ils n’étaient probablement pas les seuls à être entrés. La quantité totale dérobée reste inconnue. Les billets encore présents ont finalement été transportés puis incinérés en 2002.
La présentation officielle de La Belle Affaire sur Arte confirme le stockage réel et le cambriolage de cette réserve pas comme les autres.
Maren, Robert et Volker ont existé ?
Non. Le trio joué par Sandra Hüller, Max Riemelt et Ronald Zehrfeld appartient à la fiction. Leur amitié, leur histoire amoureuse et le projet de partager l’argent avec tout un quartier servent à raconter la fin brutale d’un monde.
Le film ne reconstitue donc pas le parcours de trois véritables cambrioleurs. Il prend un événement réel et lui donne des personnages capables de porter les questions de l’époque : que deviennent les idéaux collectifs quand les règles économiques changent en quelques semaines ? Et que vaut une montagne de billets quand tout un pays a décidé qu’ils ne valent plus rien ?
Ce mélange entre réalité et invention rapproche La Belle Affaire d’autres films programmés sur la chaîne. Dans Impossible sur Arte, l’histoire semblait elle aussi très réelle tout en restant une fiction nourrie par une expérience personnelle.
Peut-on encore voir les galeries aujourd’hui ?
Le film utilise Halberstadt comme point de départ historique, mais les scènes de quartier et de vie collective ont été composées à partir d’autres décors, notamment à Gera. Les galeries ne fonctionnent pas comme une attraction touristique classique où l’on pourrait venir chercher un billet oublié.
Et franchement, c’est peut-être ce détail qui rend l’histoire encore plus folle. Le vrai trésor a bien existé, il a été volé pendant des années, puis il a fini dans les flammes. Le film invente ses héros, mais il n’avait pas besoin d’inventer le bunker.