En 2012, un développeur assurait que la Wii U serait plus puissante que la PS3 et la Xbox 360. Avec le recul, la réponse est moins nette : la console de Nintendo pouvait rivaliser avec les deux machines, mais elle ne les dépassait pas systématiquement dans les jeux.
D’où venait cette affirmation ?
Dans la première version de cet article, nous reprenions les propos de Jeremiah Slaczka, cofondateur du studio 5th Cell, qui travaillait alors sur Scribblenauts Unlimited. Pour lui, la Wii U avait plus de puissance que ses deux concurrentes. En juillet 2012, quelques mois avant la sortie de la console, c’était encore une prédiction de développeur, pas le résultat d’un comparatif de jeux terminés.
La Wii U est finalement sortie en France le 30 novembre 2012. Elle succédait à la Wii, mais visait aussi les joueurs habitués aux jeux HD de la PS3 et de la Xbox 360. Sur le papier, elle avait de quoi tenir la comparaison : un processeur multicœur IBM, une puce graphique AMD Radeon et une sortie vidéo compatible avec le 1080p. Attention quand même à ce dernier point : pouvoir envoyer un signal 1080p au téléviseur ne veut pas dire que tous les jeux calculent leur image dans cette définition.
Alors, plus puissante ou pas ?
Tout dépend de ce qu’on mesure et du jeu dont on parle. La Wii U disposait d’une architecture différente de celles de la PS3 et de la Xbox 360. Une puce graphique plus récente ne suffisait pas à garantir une meilleure fluidité ou des graphismes supérieurs sur chaque portage. Le travail d’adaptation comptait énormément.
Le cas d’Assassin’s Creed III est parlant. Un développeur d’Ubisoft qui a participé à sa version Wii U a raconté que son équipe doutait de pouvoir obtenir un résultat comparable à celui des versions PS3 et Xbox 360. Après un long travail d’optimisation, elle y est parvenue. C’est une bonne preuve que la machine pouvait suivre, mais aussi qu’elle ne faisait pas mieux par magie.
Voilà pourquoi la formule « plus puissante que la PS3 et la Xbox 360 » était trop catégorique. La Wii U avait des atouts techniques, tandis que certains jeux pouvaient rencontrer des limites ailleurs. Les portages n’ont pas révélé un saut de génération évident face aux deux consoles déjà installées. Pour voir ce que la machine savait vraiment faire, il fallait aussi regarder les jeux pensés pour elle, comme Mario Kart 8 ou Nintendo Land.
Nintendo avait surtout misé sur le GamePad
Satoru Iwata, alors président de Nintendo, l’expliquait dès 2012 : le GamePad, cette grande manette avec son propre écran, représentait une part importante du coût de la console. Nintendo avait choisi d’investir dans une autre façon de jouer plutôt que de consacrer tout son budget à augmenter la puissance brute.
Le pari n’a pas eu le succès commercial de la Wii. Nintendo comptabilise 13,56 millions de Wii U vendues dans le monde, contre 101,63 millions de Wii. Ce chiffre ne dit rien de la qualité de ses jeux, mais il rappelle une chose : gagner une discussion sur les caractéristiques techniques ne suffit pas à faire gagner une génération de consoles.
Aujourd’hui, la Wii U garde de l’intérêt pour ses jeux et son utilisation du second écran. Si vous envisagez d’en acheter une d’occasion, sachez toutefois que les achats sur son Nintendo eShop ont pris fin en mars 2023 et que le jeu en ligne officiel s’est arrêté en avril 2024. Pour le duel de puissance qui nous occupait en 2012, le verdict tient en une phrase : la Wii U était du niveau de la PS3 et de la Xbox 360, avec des forces et des faiblesses différentes, sans être clairement supérieure dans tous les jeux.
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