En janvier 2021, dix alpinistes népalais ont arrêté leur progression à seulement dix mètres du sommet du K2. Ils ont attendu le reste du groupe avant de terminer l’ascension ensemble, en chantant l’hymne du Népal. Ce n’était pas un simple détail pour la photo.
Le documentaire The Last First : le K2 en hiver, disponible aujourd’hui sur Apple TV, raconte une course vers l’une des dernières grandes premières de l’alpinisme. Le K2 avait déjà été gravi de nombreuses fois, mais jamais en plein hiver.
Et là, alors que certains membres de l’équipe népalaise sont pratiquement arrivés, ils s’arrêtent.
Pourquoi attendre dans un endroit aussi dangereux, à 8 600 mètres d’altitude, alors que le sommet est juste devant eux ?
Dix mètres sous le sommet, le groupe s’est reformé
Le 16 janvier 2021, les grimpeurs les plus avancés ont attendu à une dizaine de mètres du sommet. L’objectif était que les dix hommes terminent les derniers pas ensemble.
À 16 h 45, heure locale selon le récit de Nirmal Purja, le groupe a rejoint le sommet en chantant l’hymne national népalais. Les dix alpinistes venaient de réussir la première ascension hivernale du K2, deuxième plus haute montagne du monde avec ses 8 611 mètres.
Cette attente n’était donc pas liée à une difficulté technique imprévue. C’était un choix volontaire.
Personne ne devait être présenté comme le seul vainqueur
La réussite venait de plusieurs équipes qui avaient décidé d’unir leurs forces. On retrouvait le groupe de Nirmal Purja, celui de Mingma Gyalje Sherpa et Sona Sherpa, membre de Seven Summit Treks.
Si un seul grimpeur avait posé le pied sur le sommet quelques secondes avant les autres, son nom aurait pu être retenu comme celui du premier homme à avoir vaincu le K2 en hiver. Les Népalais ont choisi une autre image : dix hommes arrivant en même temps.
Le message était d’autant plus fort que les alpinistes népalais et les Sherpas ont longtemps participé aux grandes expéditions dans l’ombre des grimpeurs occidentaux. Ils installaient les cordes, transportaient le matériel et ouvraient parfois une grande partie de la voie, sans recevoir la même reconnaissance.
Cette fois, la première devait appartenir au Népal et au groupe tout entier.
Qui étaient les dix alpinistes ?
Le groupe réunissait Nirmal Purja, Mingma David Sherpa, Mingma Tenzi Sherpa, Geljen Sherpa, Pem Chiri Sherpa, Dawa Temba Sherpa, Mingma Gyalje Sherpa, Dawa Tenjin Sherpa, Kilu Pemba Sherpa et Sona Sherpa.
Ils ne venaient pas tous de la même expédition au départ. Leur réunion rend le geste final encore plus symbolique : au lieu de poursuivre une compétition individuelle entre équipes, ils ont partagé la première.
Le Guinness World Records retient bien dix alpinistes népalais au sommet le 16 janvier 2021.
Un exploit historique au milieu d’une expédition tragique
Cette victoire ne doit pas faire oublier ce que raconte aussi le documentaire d’Amir Bar-Lev. Plusieurs autres grimpeurs engagés sur le K2 pendant cet hiver ne sont pas revenus.
The Last First suit notamment l’Islandais John Snorri Sigurjónsson ainsi que le Pakistanais Ali Sadpara et son fils Sajid. Le film s’intéresse autant à l’exploit sportif qu’à la compétition, à l’argent, à la reconnaissance et aux risques pris pour entrer dans l’histoire.
L’arrivée commune des dix Népalais apporte justement une autre réponse à cette course à la gloire. Sur le sommet, il ne devait pas y avoir un héros devant les neuf autres. Il devait y avoir une équipe.
Retrouvez The Last First Winter K2 sur Apple Tv +