Microsoft serait en train de tester une nouvelle offre gratuite pour son service Xbox Cloud Gaming. Cette version expérimentale, soutenue par de la publicité, permettrait aux joueurs de lancer des sessions de jeu sans abonnement ; mais avec des limites bien précises. Un projet qui intervient à un moment clé, alors que les prix du Game Pass viennent de subir une hausse significative et que la grogne monte dans la communauté.
Le cloud gaming, c’est quoi déjà ?
Le Xbox Cloud Gaming, anciennement appelé xCloud, est un service qui permet de jouer à des jeux Xbox en streaming, sans téléchargement. Les titres tournent à distance sur les serveurs de Microsoft et s’affichent sur n’importe quel appareil compatible : PC, smartphones, tablettes, consoles Xbox et même navigateurs web. Le joueur n’a besoin que d’une bonne connexion internet , idéalement filaire ou en fibre , pour profiter d’une expérience fluide, sans latence.
Jusqu’ici, ce service était réservé aux abonnés de l’offre Xbox Game Pass Ultimate. Mais avec ce nouveau test, Microsoft pourrait ouvrir la porte à un tout nouveau public.
Le Cloud gaming pour les nuls
Une version gratuite… mais encadrée
Selon plusieurs sources proches du dossier, Microsoft testerait actuellement une version gratuite de Xbox Cloud Gaming. Celle-ci serait financée par la publicité, dans un modèle similaire à ce que l’on voit déjà sur certaines plateformes de streaming vidéo.
Voici ce que l’on sait des conditions de cette offre :
- Chaque session de jeu commencerait par une publicité d’environ deux minutes.
- La durée de jeu par session serait limitée à une heure.
- Les utilisateurs bénéficieraient de cinq heures de jeu gratuites par mois, renouvelables.
Pour l’instant, il ne s’agirait que d’une phase de test interne. Les règles pourraient encore évoluer, notamment la durée des pubs, le nombre d’heures ou les types de jeux disponibles.
Quels jeux seraient concernés ?
La version gratuite ne donnerait pas accès à tout le catalogue Game Pass. On parle plutôt de :
- Jeux déjà achetés ou liés au compte Microsoft du joueur.
- Sélections spécifiques disponibles lors des Free Play Days.
- Classiques rétro et autres jeux mis temporairement à disposition par Microsoft.
Ce modèle permettrait donc aux joueurs curieux de tester le cloud gaming sans dépenser un centime, tout en étant exposés à l’écosystème Xbox et potentiellement attirés par un abonnement ultérieur.
Un contexte tendu chez Xbox
Cette initiative arrive quelques jours seulement après une annonce qui a fait grincer des dents : la hausse importante des prix du Xbox Game Pass. L’abonnement Ultimate est passé de 19,99 € à 29,99 € par mois, une augmentation de 50 %, qui a provoqué une vague d’annulations et un sentiment d’incompréhension chez de nombreux abonnés.
Xbox Game Pass Ultimate ajoute 48 jeux aujourd’hui, Microsoft rebat les cartes et ajuste les prix
Microsoft a également renommé ses offres : « Core » devient « Essential » et « Standard » devient « Premium ». Ce repositionnement s’accompagne de promesses : plus de jeux day-one, l’ajout d’Ubisoft+ Classics ou encore des bonus Fortnite… mais le scepticisme reste fort.
Face à ces critiques, le lancement d’un accès gratuit (même limité) au cloud gaming apparaît comme un moyen de calmer le jeu et de montrer une certaine ouverture.
Avantages et risques pour Microsoft
Le pari est double pour Microsoft :
Les avantages :
- Attirer de nouveaux utilisateurs grâce à un service sans engagement.
- Monétiser par la pub ceux qui ne sont pas prêts à payer un abonnement.
- Familiariser les joueurs avec l’écosystème Xbox Cloud Gaming.
- Limiter les départs dus à la hausse de prix en offrant une alternative gratuite.
Mais aussi des risques :
- Une expérience potentiellement frustrante (publicités, temps limité, jeux restreints).
- Des revenus publicitaires qui ne suffiraient pas à rentabiliser l’infrastructure.
- Un effet contre-productif si trop d’utilisateurs se contentent de l’offre gratuite.
Tout dépendra de l’exécution : la qualité du streaming, la pertinence des pubs, le choix des jeux et la fluidité globale du service seront décisifs.
Une ouverture progressive ?
Pour l’instant, rien n’a été officialisé. Microsoft semble vouloir avancer prudemment, en testant cette formule en interne avant de l’ouvrir à un public plus large.
Il est possible qu’une phase de bêta publique soit lancée dans les mois à venir, peut-être d’abord dans certains pays ou via le programme Xbox Insider. La France pourrait être concernée rapidement, Microsoft ayant toujours inclus l’Europe dans ses premiers déploiements.
Une tendance de fond dans l’industrie ?
Cette initiative s’inscrit dans une dynamique plus large : proposer des modèles hybrides, mêlant abonnement et publicité. Le monde de la vidéo à la demande l’a déjà largement adopté (Netflix, Disney+, Prime Video…) et le jeu vidéo semble prêt à suivre. Si le test de Microsoft est concluant, il pourrait donner des idées à d’autres acteurs comme Nvidia, Amazon ou même Sony.
Mais la frontière est mince entre une offre accessible et une version trop limitée pour être crédible. La réaction des joueurs sera donc scrutée de près.
Accéder au site du Xbox Cloud Gaming